听杏枝这么说，宽大的袖袍里，小南的拳头紧绷到发白。

三年前，也就是宇智波义勇、蝴蝶忍和炼狱杏寿郎带着孤儿们搬来雨之国的前几天，长门毫无预兆地忽然消失了。

他背着小南，与“宇智波斑”和黑绝在晓组织过去的总部私下见了一面后，便无影无踪。

长门在旧总部中留下了一封信，说自己不能再信任被杏寿郎影响的小南，决定将她剔出晓组织。

而他自己，将和晓组织的其他成员继续那个“一劳永逸解决一切争端”的终极兵器计划……

这件事细细想来很是诡异。

因为小南记得很清楚，长门失踪之前，是那么期待再与杏寿郎见一面。

可一转眼，他居然撂下了雨之国说走就走——

虽然她有怀疑过事情存在其他可能，但那个所谓的“宇智波斑”从遇到他们那一天起就一直藏头露尾的，理应不是长门的对手。

就算是他将长门掳走，那么以后者的性格，说什么也不会束手就擒。

像他那个等级的忍者和敌人发生战斗，绝不至于一点痕迹都留不下……

想来想去，小南最终还是接受了“长门还是放不下神的身份”这一可能，强忍着被挚友背叛的痛苦，转而把所有的精力都放在建设雨之国上。

如今，这个国家已经焕然一新，可自己的身边，竟连一个故人都没有了。

忽如其来的荒谬感将小南包围，她沉默着站在原地，盯着手中的文件夹默默发呆，好一会儿才回过神来。

“杏枝？”

她环望四周，发现会议室里空无一人。

她居然连杏枝小姐是什么时候走的都不知道。

门外的争吵声也已经消失，看来所有与会者应该都坐电梯离开了。

小南深吸了一口气，缓步走到门口，凝望着会议厅关上了灯。

原本属于“佩恩”的座位，彻底陷入黑暗之中。

她心事重重地转身离去，沿着甬道走向电梯口，却遇到了一个意想不到的人。

“飞猿先生？”

这个叼着烟斗，身材伛偻的小老头也是杏寿郎从外面请来的“顾问”之一。

据说飞猿先生曾经做过一段时间忍者，但好在本职工作是文职，所以活到了六十多岁，是雨之国人口平均寿命三到四倍。

“您为什么还在这里？”

光看长相，实在很难想象这样一个老烟鬼，竟然也管理过一个城市或村庄。

不过就连自来也那样不着调的人也能成为“木叶三忍”，小南又无条件地信任杏寿郎，所以即便心存疑惑，她对这个老头子也一直以礼相待。

而老头也的确有些真本事。

每次开会时他要么不说话，可一旦开口，就一定能给出相当老道的解决办法，不是那种只会提出问题的人物。

小南隐隐有一种感觉，仅“有一年以上的管理经验”，恐怕不足以概括这个小老头的全部经历。

“这个嘛，说来惭愧……”

老头咳嗽两声，“那些家伙嫌我身上烟味太大了，不愿意和我一起。

“再说，我也害怕那几个人在电梯上动手，弄坏我这把老骨头，索性就在这里等下一班。”

“这样。”小南本来想化成纸片直接飞回办公室，但把请来的客人一个人留在这里，无疑有些不太礼貌，“那我和您一起走吧。”

“哈哈，如果你不在意老头子这一身烟味的话。”

于是乎，两人便在电梯口等了起来。

由于电梯本身是修在大楼的墙体外边的，这里又是整个雨隐村的最高处，即便不说话，二人光是看看风景也不会觉得无聊。

不过老人家嘛，总是触景生情，不由自主地就聊起了以前的事来。

“说起来，许多年前，我的老师曾带我来过这里。

那时候半藏才刚刚建立这个村子，规模还不到如今的十分之一。”

“您还见过山椒鱼半藏？”

小南有些意外了。

“是啊，半藏虽然只年长我几岁，却算是我老师那一辈人。

当年五大忍村才建立不久，山椒鱼半藏是所有小国领袖中，第一个愿意模仿忍村体制的人，所以我的老师专程来见了他。”

老头眯着眼睛嘬了两口烟嘴，“不过，他的野心很大。

半藏想做的不只是模仿，还想和你们一样更进一步，彻底摆脱掉大名这个名义上的话事人。

“当时的雨之国大名本身就是旧忍族出身，所以他不愿意接受忍村制度这种新鲜玩意……我的老师考虑到在这件事上，唯有半藏和五大国的利益是一致的，所以才建议火之国大名半强迫地将雨之国大名留在身边。”

电梯到了，两人先后迈步进去，老头才继续说道：“不过你有没有想过？

如今你们取代了半藏，要建立一个去忍者化的国家，岂不是又站在了五大国的对立面上？

“更何况，按照你们的理念，是绝对禁止这片三国交界之地再次成为大国战场的……光这一条，就已经严重损害了大国的利益，雨之国成为众矢之的已经在所难免。

“现在雨之国的大名还在火之国的手中，大名本身才是国家统治者的观念也根植在世界上绝大多数人的心里。

“当年他们因为利益不一致拘禁了你们的大名，如今就能因为同样的理由再把他推到台前，当成针对你们的砝码。

只要他开口，将你们全部打成雨之国的叛党，那么雨之国将永无宁日……”

“他一个阶下囚……”

小南有些不以为然，“能有什么用处？”

“你们这个国家离开大名太久了，所以根本没有这个观念。

“大名的重要性不在于他是谁，而在于大名这两个字本身就代表了统治权的合法性。

有了这个合法性，才在这个国家之中，想做什么就做什么。”

老头语气幽微地解释道：“所以我建议你们，要么用尽一切办法，让雨之国大名在公开场合，认可你们拥有对这个国家的合法治理权，也是让他承认，一切都是在他知情的情况下进行的。

“要么，就想办法偷偷地把他从火之国里偷出来，握在自己手中。

到时候你们怎么对待他都可以，但就是不能让他成为大国针对你们的喉舌。”

“公开认可？”小南默默地琢磨着两种办法，“从火之国偷出来？”

这两个办法，有哪个是轻松的？

在电梯里相处的后半段，小南一直沉默着，却怎么也想不出实现这两者中任何一个的办法。

别的不说，她连见到雨之国大名一面都困难，那些守护忍哪里是能轻松应付的？

别到时候雨之国大名没见着没偷到，反而被当成去刺杀火之国大名的刺客，那事情可就真地说不清了。

“其实换一种思路，想见大名并不难。”

下了电梯后，飞猿老爷子提议道：“马上就是中忍考试了，所有参与国的大名都会到场。

到时候，身为带队忍者，与自己的君主私下交谈什么的，不是理所应当的事情吗？”

“可我们和土之国算是敌国，为了几处矿产的事，已经争了好几年了。”

小南皱了皱眉，“大野木没有邀请我们，我们也没有理由去参加吧。”

“你看，我刚说过你就忘了。”

老头摆了摆手，“宣战权是属于‘统治者’的特权。

大名没说你们两国是敌国，你们算哪门子的敌国。

只要他以大名的身份要求你们去参加中忍考试，你们当然就能去。”

小南顿时了然，可新的问题又出现了：“可我们联系不上他，又究竟如何要让大名给我们‘下令’呢？”

“这个最好办了，当然，也是你们最不屑去办的。

“火之国有几个年轻贵族和雨之国的大名走得很近。”

老头果然已经想好了对策，“你们以山椒鱼半藏的名义接近贿赂他们，就说雨之国今年出现了几个极为出色的年轻忍者，极有有可能在中忍考试中胜出，这话自然会传到雨之国大名的耳中。

“据我所知，你们现在的大名是个长期处于自卑状态下的半大孩子，从小便受到各种非议和轻视。

如今好不容易能有一个扬眉吐气的机会，他是不会轻易放过的。”

电梯到了。

两人来到了雨隐村的街道上。

尽管不是第一次从这老头身上得到解决问题的方法了，可小南还是忍不住对他刮目相看：

“您还真是深藏不露。

如果不是曾答应过杏寿郎，不去深究你们的过往，我还正想了解了解您过去是个什么样的人，又为什么会来这里……”

老头像是被呛到了，咳嗽了几声：“也没什么好探究。

对我的家乡人而言，我不过是个晚节不保、无处容身的罪人罢了……”
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