沈淮察觉到苏芽的注视，从远处收回目光，发现苏芽脸上几乎被掺杂着心疼的敬佩占满，不由失笑，摸了摸她的头，“别这么看着我，没你想的那么好，也没你以为的那么辛苦。”

“定是很辛苦的。”苏芽低声说道。

他答应了皇帝，为他踏遍神州，最后却落得亲人被扣留的结果，差点儿孤独惨死在远方。

全心报国，却总被提防，他心里定是难过的。

可是这些过往，她却从未认真在他身上寻找过，哪怕他说过他有一堆麻烦事，哪怕他放下一切骄傲，向她要一个家时，她也没有认真考究过。

在她心底，始终认定了这是一份短暂的情缘，于是她便理所当然地只看眼前了，即便偶尔自省，她也总以他太强大为由，最终总以为自己只要回应他就够了。

她真的配不上他对她的好。

“总之我那时年轻少历练，所能被看重的机缘，无非是皇家微妙的相互制衡。”

沈淮看到苏芽的神色突然低落，便放缓了语速，边说边观察着：“至于后来，随着我走过的地方越多，看过的秘密越深，才渐渐变成一个真正‘有用’的人，那时不仅太后和太子怕我远行不归，连皇上也开始忌惮我当真站到太子的阵营去，这便有了牵制。”

许是苏芽的表情太难过，他迅速终结话题：“好了，差不多就是这样。”

他顾虑苏芽担忧，苏芽却嫌他虎头蛇尾，追问道：“那皇上是从何时开始不许他们出京的？”

苏芽叹气：“太累了。”

苏芽是真的没想到这事儿，但是他若愿意说，她也是想听的：“为什么？”

她如今是真的懂了：沈淮这个人，照顾人有瘾。

“真让人上火。”苏芽气道。

“嗯，上火，”沈淮笑道：“我搞明白了始末，自然上火，便是皇帝太后那儿都想闹一回，哪儿能容得下父亲来发酒疯？

当下就要带着祖父母离京，就留那几个无所谓的人给他们做牵制好了。”

见她真的想听，沈淮便继续讲道：“那时祖父母在信中说想回乡祭祖，而我这两年踏遍山河，见的人间悲欢多了，心境反而更开阔，对他们当初的选择有了更多理解，对母亲的一点怨尤也逐渐释怀……”

苏芽难过，这个傻子，分明一颗七窍玲珑心，却总在面对老人的时候放得无比地软，无比地低。

想起那些自欺欺人的奢望，他自嘲地微微摇头：“譬如当时境况，我不想卷入那些无谓的谋算中，走了也不会连累父亲性命，因此满以为祖父母由来也算淡泊，不该留恋繁华，总会跟我走的。”

她满腔恼怒无处发泄，便狠狠地托着自己的脸，从手掌缝里挤出抱怨：“又不是他们妥协，最后都是你妥协，委屈全让你受了！”

沈淮抬手将她眉心抚平，“多少有点儿担忧吧，高处不胜寒，皇家哪有纯粹的亲情？”

托脸的手太用力，将粉嫩的腮肉挤得堆在眼下，沈淮看着有趣，忍不住伸手戳了戳，果然是意料之中的滑腻，再戳，被苏芽一巴掌拍掉：“你老戳我做什么？”

“可是，祖父祖母不会跟你走的。”苏芽轻轻叹息。

“嗯，还是小芽儿比我懂人心，”沈淮笑道：“我想捡着皇家尚未察觉的漏洞脱身，可以祖父祖母不配合。”

她蹙眉凝视沈淮，试图从他的笑意中找到一丝勉强，却没找到。

“自是想过的。”沈淮笑着起身，摘了一朵开得正好的桃花儿，插到苏芽的发髻上，眼含笑意地左右看过，“人死如清风过，那时我死都死了，虽则羡慕妒忌，却也管不得，便当自己是这一枝桃花罢，装点过你就好了。”

“之后，却是父亲过来的一顿咒骂为我解了惑，”他想起当时场景，自嘲地笑道：“我这父亲，有时候也是能帮忙省事的。

那天，他喝得烂醉，也忘了惧怕我，冲进来砸了一堆东西后，便指着我的鼻子咒骂，说是因我之故，他空在鸿胪寺里占个名，却连城外三十里都出不得，丢了多少扬名立万的机缘。”

“因为没有选择，”沈淮认真道：“我若死在淮安，你定是有麻烦的，只有托付给祖父母才能护你。

我一死，他们心中定然对我有愧疚，既然你是我最后的托付，他们当无不尽心。”

不过是沈淮一个懂事的，抵不过那几个不做人的分量罢了！

苏芽既心疼少年沈淮的懂事，又心疼成年沈淮的无欲无求，若不是曾经拼了命地自我开解，在白山黑水里孤独跋涉过，他怎会这样平心静气地回望？

太懂事的孩子，总被忽略。

苏芽懂了。

“习惯就好了，”沈淮安抚道：“我有意避嫌，从不在信中有任何越界言语，太子那里也有数的，书信往来从不谈政事。

是以我虽知道朝中风波，却未放在心上，那会儿见祖父母突然反常，我才起疑了。”

沈淮何尝不知？

却平淡地说道：“我是沈家的异数，虽有些才能，却桀骜不驯，难以揣摩，祖父母嘴上不说，心中到底是爱子甚于爱我，这其实不是多么难猜的心思。”

“啊？”苏芽心道，老祖母病得真是凑巧。

“结果自然大失所望，他们甚是震惊于我的叛逆——皇家看重我才会这样掣肘我，臣子岂能挑剔？

是我不识好歹了。

父亲更觉得富贵险中求，骂我若继续恣意妄为，定会毁了他和沈家前程，闹着说若再这样被我连累，不若当下便死了才好。”

“后来啊？

后来祖母便病倒了。”

“去年，广西事件之前。”

“祖母病中呓语，抓着我的手不放，只反复念叨，说这一代好容易三个儿孙，却手足相残，让人痛心。

求我念在她对我疼爱一场，给那几个留条‘活路’。”

他这样好，却总被亏待，真是让人好生气！

“不是留恋繁华的事。”苏芽默默道。

“你仔细说说。”苏芽催道。

苏芽垂下眼帘，默默地摸摸他的衣袖，这个人，为何如此之好？

沈淮反手把她的手握在掌心，“我有心回去把老人的心结也解了，便想回京护送他们回乡。

恰好我当时刚出鞑靼边境，便特意从大同返京，将边境舆图送进宫……”

好了，现在沈父的形象在苏芽心中已经十分丰满了，她抿了抿唇，没再出声。

他想了想，又补了一句：“况且，就算我奢望了，他们待你不够尽心，也无妨的，你有我留下的财产护身，又有高峻徐远相助，顶多一年半载便能度过淮安诸事的波及，那时还不是海阔天空，尽随你意？”

沈淮笑着收回手，问：“你是不是在想，我在家中如此不受重视，为什么当初还要将你托付给他们？”

那些被隐匿在时间的痛楚，竟只凝成了他对家和爱的执着。

苏芽更生气了。

“何须骗你？”沈淮挑眉道：“早年我选择不杀父亲和赵氏等人时，便是想着若非有二老相护，我失忆那几年便难能安稳，是以决定要让老人先安度晚年。

我自己的主意自己承担，既没想过什么交换，自然也不会轻易改弦易张。”

“只是当年我太执着于想要家人的疼爱，所以选择视而不见。”

沈淮坦然道：“都过去了，如今我也只是偶尔想起时才会有零星半点的失落。”

什么大局？

话到此处，他突然顿了顿，想起一个人，但见苏芽听得专注，便咽下了旁生枝节，继续讲道：“满以为此行告一段落，可以回家与祖父母好好亲近亲近，哪知，回家后他们却说不准备回乡了，只叮嘱我一些有的没的，又告诫我万事务必要拎得清。”

“我为皇上办的事虽然机密，却未见得尽瞒过有心人，太后敏锐地察觉了皇上待我的亲近，自然暗中给祖母施压过。

换储本就是各方的角力，那母子、父子各有得失算计，又自觉无法完全控制我，便默契地选择了同一个牵制方式。”

求？

因为白发人放低了身段，便舍得让沈淮委屈求全，为那些不争气的儿孙换条前程。

苏芽皱眉：“是皇上和太后授意？

你那么辛苦地奔波，他们为何这个时候施加压力？”

嗯，甚好，这厮虑事周到，甚是妥帖！

“何况，那时我早已学会平心静气，明白对他们来说，手心手背都是肉，便以大局做取舍，其余都是可以妥协的。

这也不算过错。”

听到此处，苏芽但觉心中被坠进去无数大石头，塞得她喘不过气，仿佛深陷沼泽无法抽身的窒息，那是沈淮的步步退让啊！

沈淮看她一眼就知道她在想什么，也无所谓，他要的就是她不要对沈父太敬重，不心存幻想，便不会被掣肘，不会被利用，也就不会被伤害。

什么桀骜不驯？

他分明是世间最最心软的人。

“因为当时又一次换储风波刚过，”沈淮道：“太子险险保住了储君之位，父子隔阂愈深，宫内气氛更加微妙。

而我因有个太子侍讲的名儿，自出京伊始便得了皇帝的吩咐，常将各地风情写在信中，说与太子听。”

闻言，苏芽的眉头就没法展开了，问道：“所以皇帝怀疑你的立场了？”

苏芽不信。

“你就没有想过，”她故意问道：“若真是那样，你那些钱财和费心筹谋，最终都只是成全了我。

那时我又有钱，又有自由，很快就会有自己的新生活，嫁人生子，与你有何牵扯？”

“后来呢？”

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