半个时辰前。

春和殿。

太子书房。

朱高煦的桌子上放着一个直径约一尺的地球仪，地球仪的边上放着一本小册子。

这本小册子上面画出了玉米、甘薯（红薯）、冬薯（土豆）、南瓜、花生、向日葵、辣椒、六月柿（番茄）、菜豆（四季豆）等农作物与蔬菜瓜果。

“郑和，下个月你就要出海了，这个地球仪是我送给你的礼物。”

朱高煦努努嘴，示意郑和拿起地球上。

郑和恭声道：“卑职谢太子殿下赏赐。”

他说着话，伸出双手托起了地球仪，目不转睛的盯着地球仪上的蓝色大海。

此时，朱高煦说道：“郑和，前些天我与父皇说大荒南洲出产玉米、甘薯、南瓜等高产作物，据古籍之中记载，那里还有许多种作物与蔬菜瓜果，为了方便你派人寻找，我特地将这些东西画成图，就是你眼皮底下的这本册子，你打开看看。”

郑和当即放下地球仪，拿起那本册子，翻开封面，第一页是目录，而排在目录第一位的却不是玉米、甘薯、南瓜，反而是一种叫“冬薯”的农作物。

朱高煦见郑和面露疑惑，遂简单介绍道：“成熟的冬薯（土豆）有人的拳头那般大，不能生吃，但煮熟后切成块、丝，炒着吃，也可以与甘薯一样，切片晾干后打成粉，与面粉类似，做成饼、做成条都可以。”

“冬薯生长发育需要较冷凉的气候条件，因它生长于大荒南洲高山地区，那里终年气温偏低，所以怕旱又怕涝，但此特性却非常适合在漠南、西域与辽东、努尔干地区种植。”

“一般情况下，冬薯亩产能达到三千斤，如果管理得当，环境事宜，可以亩产七八千斤。”

郑和听到这里，感觉头脑有些发蒙，他出于本能的选择相信朱高煦。

朱棣想要郡县西域与岭北的雄心从来不加掩饰，而打下容易治理难，主要就是稻、麦等农作物在那里种植的话难以保证产量。

西域之所以屡次脱离中原王朝的掌控，一方面是交通不便，另一方面就是那边的人口过少，难以组织起有效的军事力量，低于来自北方与西方的入侵势力。

至于人口过少的根本原因，乃是农业产量过低！

在郑和看来，这亩产数千斤又特别适合高原与岭北地区的冬薯，简直就是上天赐给大明，让大明郡县西域与岭北的农作物！

“殿下，臣就算是拼了这条命，也要找到冬薯，将其带回大明！”

郑和热血上涌，涨红了脸说道。

“郑和，我不要你拼命。”

朱高煦淡淡的道：“你这次出海，除了完成绕大地航行一圈的壮举之外，最重要的任务就是把这本册子上的各种作物顺利带回大明。

父皇说了，四年的时间不够，那就五年，五年时间不够，那就六年。

总之，不管是五年还是六年，甚至是七年或者八年，你只要完成任务，顺利回航即可。”

“殿下放心，臣心中有数。”

郑和恭声道：“臣此次出海，一是派人护送各邦国贡使回国，二是派人在南洋满剌加、旧港、爪哇、婆罗洲等地营建城池，作为官厂、军镇及物资中转站之用，三是出兵将南洋残余海盗及不服势力剿灭。”

“四是为西洋各邦驱赶海盗，五是绕过大荒西洲（非洲）之后继续西进找到大荒南洲并登陆，六是从大荒南洲境内找到诸多作物，七是带着那些作物继续向西航行，直至返回大明，完成绕大地航行一圈的任务。”

就在这时，两人耳边响起了一声巨响，听着像是重型火炮的声音。

郑和吓得手一抖，手中书册差点落地。

“无事！”

朱高煦面不改色安抚道：“今日墨巧司会进行一次炮轰石室的实验，此轰隆声，应是火炮之声。”

说罢，他冲书房门外喊道：“赵俊臣？”

赵俊臣应声入内，躬身作揖道：“卑职在。”

“你持我令牌，去宫门外迎接墨巧司前来报信的传令校尉。”

朱高煦说着话，从袖袋之中掏出一块金色令牌，递了出去。

赵俊臣接过令牌道：“卑职领命。”

目送赵俊臣离去之后，朱高煦转身对郑和道：“不必惊慌，按规矩，无论此次实验成功与否，墨巧司司正任自垣都会派人前来报信。”

“是。”郑和恭声道。

朱高煦吩咐道：“你打开册子，我们接着说。”

郑和翻过目录，发现正文第一页纸上，有一副特别精致的插图，在图的下方，介绍着冬薯的生长特性、储存及食用方法。

“这些彩色的插图，皆是我依照各种古籍上的记载所绘，可能与实物会有出入，你到时候登陆大荒南洲之后，多派些人手，也可以通过贸易的方式找当地土着帮忙寻找。”

朱高煦解释道。

郑和诧异道：“殿下是说大荒南洲上生活着许多土着？”

朱高煦一本正经的说道：“据古籍记载，在数万年以前，如今的九个大洲是紧密相连的，后来经过沧海桑田的变迁，才逐渐演变成此时的九个大洲。

而大荒南洲与大荒东洲上散布着许多部落，我从古籍上找到这些作物，可能正是那些土着人日常的食物。”

“等你率领官兵登陆之后，就会发现，那里的土着人皆是黑头发黑眼睛黄皮肤，以及白夷和黑夷所不具备的婴儿出生时臀部的青色胎记。”

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郑和听得目瞪口呆，有些不敢相信朱高煦说的会是真的。

“那些土着也有玉石陪殓下葬的风俗，以及天狗食月、飞龙等传说，装饰上也有饕餮、云雷纹饰，出行也乘轿，也有击鞠游戏。

凡此种种，不胜枚举。

我估计，那些土着与我华夏人同源同宗。”

朱高煦接着道：“因此，你率领官兵登陆之后，不要急着去探索寻找这些作物，而是要先取得土着人的信任，与当地人建立贸易，以物易物，尽量用和平的手段换取我们所需要的各种作物。”

“臣明白了。”郑和颔首道。

两人又聊了一会儿，然后便听到了书房外赵俊臣的声音。

“卑职赵俊臣，前来向殿下复命。”

“进来说话。”

朱高煦转身望着门外的赵俊臣，吩咐道。

“是。”赵俊臣恭声道。

随后，他躬身走入书房，将手中的令牌与一封信共同呈给了朱高煦。

朱高煦收好令牌，拆开信，快速阅览了一遍，然后激动的道：“很好，任司正果然没有让我失望，三年了，极具实用性的石泥终于研制出来了！

这次用石泥建造的石室，可以抵挡寻常火炮的轰击而不裂开，真是一个天大的好消息啊！”

郑和曾听朱高煦提及过石泥，知道此物是一种建筑材料，却不知石泥竟然还有如此大的功效。

朱高煦难掩兴奋，对侍立在侧的康平吩咐道：“摆驾，我要去见父皇，禀报这个好消息。”

“是！”康平恭声道。

就在朱高煦出了春和殿之后，奉朱棣之命前来传唤朱高煦前去武英殿议事的李兴，恰好遇见了朱高煦的车驾。

李兴道明来意之后，便加入了朱高煦的队伍。

一会儿后，朱高煦走进了武英殿。

魏国公、曹国公等人立即躬身作揖，行礼道：“见过皇太子殿下。”

朱高煦点头示意。

接着，他向朱棣行礼道：“见过父皇陛下。”

“可是有好消息要告诉朕？”

朱棣见朱高煦神采奕奕，面露喜色，当即笑着问道。

“父皇，墨巧司传来消息，用石泥筑造的石室成功抵挡住了将军炮的轰击而未裂开！”

朱高煦将手中信件呈给了朱棣，同时说道：“儿臣让任自垣亲自带人在城西校场上修建了五座石室，已备炮击实验演示之用，只待父皇下令，便可进行下一轮的炮击实验。”

“诸卿，哈密边境筑城之事进度缓慢，一是有吐鲁番人时常骚扰，二是因修筑城墙所用材料皆是传统石沙，建成后的前几日并不稳固，因此容易被投石车轰击出缺口。”

朱棣将手中的信丢在御桌上，转身环视殿内众人道：“而墨巧司研制出的石泥，可以在十二个时辰内快速凝固，坚硬如石，故名石泥，乃是一等一的筑城利器！”

他见众人面面相觑，不明就里，遂向李兴吩咐道：“摆驾城西校场，朕要带诸卿看一看我大明的筑城利器！”

“奴婢领旨。”

李兴躬身领命，然后开始下去筹备朱棣出行。

一个时辰之后。

城西校场。

徐辉祖、李景隆、刘璟、金忠、齐泰、任自垣以及其他随同官员如郑和、赵俊臣、韦贤等，走在坚硬的石泥地上，簇拥着朱棣、朱高煦二人来到了不久前刚被炮击的那座石室前。

“任司正，刚才炮击石室的火炮，所用铅子重几斤？”

朱棣望着石室墙壁上的凹陷痕迹，随意的问道。

任自垣躬身作答道：“回陛下，刚才将军炮发出的铅子重七斤。”

他口中的“将军炮”，实际上是历史上嘉靖年间才出现的车载大将军炮，不过在朱高煦的指点下，已经提前问世，乃是上好的攻城利器。

此炮属于大型火炮，身用生铁铸造，长三尺有余，重几百斤，前有照星，后有照门，装药一斤以上，铅子（炮弹）重三至五斤，射程可达一里之外，有多道加强箍。
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