山风凛冽，天寒地冻。

晴了几日后，今天又是漫天大雪。

高柳镇附近某座位于阴山南麓的山间别院内，人员进进出出，忙而不乱。

厨房之中，童千斤用力颠着几乎可以阻挡弩矢的大铁锅，将一盘炒鸡蛋倒入盘中。

山路之上，来自河南的府兵丁壮换上了隐有血迹的鲜卑羊皮袄，背着沉重的柴禾，一步一滑地上山。

敦水（土人谓之「白登河」）两岸，毡布帐篷一眼望不到头。

十营新军将士起身之后，开始了操练，呼喝声不断。

老实说，很多人不太习惯。

中原军队规矩太多、太严了，和他们自由散漫的天性不太相符。

不过还能忍受，因为他们是真的得到了难以想象的巨大好处，心中的热情足以抵消任何不满，服从军令就服从军令。

不远处高柳镇兵的家属远远看着他们，嘻嘻哈哈。

有那胆大的小孩，甚至敢凑近到数十步外，流着鼻涕，目不转晴地看着。

这两天高柳镇中有不少人家大办酒席宴客，十分热闹，原因便是有十余名军官被天子拔擢，去中原做官了。

这些人的际遇，不但给高柳镇将士看到了升迁的希望，同时也腾出了十几个官位。

十几个萝下坑可不代表只影响十几个人，事实上是一大群。

已经担任队主两年的张冲就得到了督伯之职，「劲升」一级。

他现在搬到了镇城西北二十余里的一座山间堡寨内。

和红城镇一样，高柳镇也是个一整套防御体系。

镇城以北就是阴山，但山间有一些不那么难行的道路，可供人马通过。

军镇无法堵住所有孔道，于是「抓大放小」。

在相对宽阔，且沿途有水草的地方筑小城堡，屯驻数百、上千不等的兵马。

不那么宽阔的道路则修建烽燧，按照入寇敌军规模不同，点燃不同数量的烟柱报讯最高等级警报是「贼大至」，点烟柱三根。

不过，军士住堡寨，百姓则未必。

山间除了一些牧人外，并无多少百姓，他们大多住在东南方的山脚下，种粟植麻，只有放牧时才进山。

今日张冲便告假在家。

没别的原因，他就是想见见河南来的乡党一一虽然没陈郡人想听听河南乡音，他也不清楚自己为什么会有这个想法，但就是想听。

「官人是陈郡人？

那有点远了，我家在荥阳。」一头发花白的老人一边凿冰取水，一边说道：「当年张将军攻淮南，我还跟着乡人去过项县，转运资粮去寿春。

项县就是陈郡的吧？」

张冲点了点头，道：「老翁这么大年纪了，怎还出征？

家里没人了吗？」

老人闻言停下了手里的动作，沉默片刻后，道：「我本为弘农杨氏部曲。

早年逃难之时，一子走散了，至今下落不明。

一子为王弥所杀，死在管城。

一子征荆州时病死了，不知埋在何处。

还有一子，刚刚成婚。」

老人麻木地笑了笑，又用冻得皴裂的手开始凿冰，说道：「此番北上，家里又要出一丁，我反正没几年活头了，来这里文如何？

家里还少口人吃饭，我儿还不用受这上役之苦。」

「怎么每次都你家上役？」张冲问道。

「也不是。」老人说道：「这不轮了几年，终于轮到我家了么？

每打一次仗就要发役，仗打得多了，总能轮到你家。

有些人死在外面，有些人受不得这苦，连家人都不要了，直接潜逃，活得人不人鬼不鬼的。」

「我上过好几次役了，去过寿春、邺城、晋阳、长安，平城还是第一次来。

要说打仗啊，武人确实危险，但他们不苦，苦的是我等转输之人。」

张冲听完笑了，道：「我亦是武人，杖翁说得对，辅兵丁壮确实苦。」

说完，从兜里摸出一根干酪递给老人，道：「家里做的，吃吧。」

老人起身致谢，接过干酪便放进嘴里，用仅剩的几颗牙齿慢慢磨、吸着。

「官人在陈郡还有亲族么？」老人问道。

「有。」张冲点头道：「弟妹好几个呢，爷娘亦在。」

「还能回去么？」

「回去？」有那么一瞬间，张冲脸现憧憬，不过很快又摇了摇头，道：「若几年前，

我无日不思回河南。

而今有了妻儿，却没那么想走了。」

「官人武艺精熟，诸子亦应不凡。」老人说道。

「哦？

你也会武艺？」张冲问道。

老人苦涩地笑了笑，道：「当年张方攻洛阳，所过之处寸草不生。

弘农杨氏为其所害，宗党蓼落。

我还护着杨氏子弟出逃呢，结果儿子跑散了，杨氏子弟也没保住。

遂羞于回乡，在荥阳落户了。

武艺？

大约是有一点的吧，但又济得甚事。」

张冲叹了口气，不知该说些什么。

那个年代的混乱，外人难以想象，就连他都感受不深。

就在此时，不远处响起了一阵马蹄声。

两人寻声望去，却见一六七岁小儿骑着马，风驰电般掠过。

张冲眼睛瞬间瞪圆了，那是他儿子！

骑马不算什么，但他手里挥舞着的那把刀，却是当年还是陈郡公的天子所赐，被他珍藏在家中的。

这混小子！

「官人认识？」老人问道。

「便是犬子了。」张冲有些尴尬地说道：「三四岁时便敢骑公羊，五六岁时骑了一年小马驹，觉得不过瘾，现在吵闹着要骑大马。」

老人眯着眼晴看了片刻，笑道：「当年张方便驱使关西骑军冲杀，杨氏部曲抵敌不住，四散而逃。

令郎这么小就会骑马，将来可了不得，朝廷募兵时保管能选中。」

募兵？

张冲有些不确定。

他八年前被选入禁军黑稍右营没几个月，很快又被整体派遣到高柳镇，变成了镇兵。

那时候倒是从纤夫、河浦力工、矿工乃至诸郡良家子中招募新卒。

现在是不是这样他不清楚，毕竟八年没回去了，更不知道禁军如何选人。

他只知道，便是禁军老兵子侄也很难进入禁军，因为平城来了好多府兵余丁或禁军子侄。

从这个角度来看，他的儿子是有可能进入禁军的，不过还是很难就是了。

禁军应该不会大建了，以后只有定期补缺，这么点名额很难争抢到。

他的儿子以后当镇兵就不错了，至少朝廷和平城都有赏赐贴补，加上自家耕牧，吃饱穿暖没问题。

这样的日子其实还能接受，毕竟不是每个农人都能吃饱穿暖的。

「我儿将来继承家业便可。」张冲朝老人笑道：「秋高马肥之际，去草原上打猎，或者抢些牲畜回来，可称富足。」

「天子北巡，草原诸部都服气了吧？

哪还有不开眼的人给你抢？」老人笑道。

「近处没有，就去远处。」张冲说道：「实在没有，就一」

有些话他不想再说了，说出来有「擅启边」的嫌疑。
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