徐阶想了想，说道：“天有四德，‘亨利贞元’。”

“少湖啊。”严嵩这一声带着叹息：“老夫如此推心置腹，你又何必还这般疑虑重重。

你真就不知道皇上写的这个‘贞’字的圣意？”

徐阶岂有不知之理，此时仍然大智若愚：“贞者，节也。

圣意应该是提醒你我要保持晚节。”

严嵩的脸没有了和煦，换之以凝重，紧盯着徐阶浑浊的眼睛：“如何保持晚节？”

徐阶的脸色也凝重了：“请阁老赐教。”

严嵩不再绕圈：“用好自己的人！”

徐阶：“请阁老明示。”

严嵩：“那我就明说了吧。

胡宗宪是我的学生，他的字叫汝贞；赵贞吉是你的学生，他的名也有个贞字。

皇上这是告诉你我，东南的大局、开海的大局、变法的大局，要你我用好胡汝贞和赵贞吉！

徐阁老以为然否？”

徐阶这就不能不表态了：“皇上圣明，阁老睿智，应该有这一层意思在。”

严嵩笑了笑：“这就是我刚才问你这世上什么人最亲的缘故。

有时候最亲的并不是父子，是师徒！”

“儿子将父母之恩视为当然，弟子将师傅之恩视为报答。

少湖，为了皇上，为了我大明的江山社稷，这一次变法一定要推行，一定要推行好。”

“严世蕃有私心，难堪大任，我这边只有靠胡汝贞去维持，你那边要靠赵贞吉去维持。

你认为如何？”

徐阶久久不言。

反抗嘉靖，他是不敢的。

张居正以“摊丁入亩”得了圣眷，一朝自绝于清流。

在即将到来的暴风雨中，他徐阶又何去何从？

徐阶微微颔首。

严嵩也是稍稍松了一口气，一个贪官要是没了用处，那就真的离死不远了。
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