船主舱中，布置稍微体面，有桌椅板凳，可一样促狭，长宽各只有三四米，只容得下一张桌椅、一张床铺罢了。

船主十分客气，方才在甲板上，他也目睹了一切，虽然不像精通画道的楚儿看的那么清楚，却能看到二人与一群人厮杀的大概。

“女侠、好汉。

小人这就把二位的船费退回！”

两个江湖好汉，乔装打扮成普通人家，许下丰厚的船费，搭乘自家的船，这种事一想想，船主就头皮发麻。

刘知易笑道：“船费归船费，既给了你，你就收着。”

船费是金川郡主的人给的，刘知易乐得慷他人之慨。

一听不要船费，船主吓的脸色煞白，颤颤巍巍跪在地上。

“女侠饶命，好汉饶命！”

在他朴素的认识里，不要钱，那就是要命了。

刘知易扶起他，看他都快哭了，明明是一个健壮的中年，身体缩的跟个干巴老头一样。

岭南这种富庶地方，治理成这个样子，真让人寒心。

刘知易不免语气带刺：“这就是岭南王治下的岭南？”

金川郡主哼道：“如果是岭南王治下，怕不会如此恶劣。”

她把责任都推给了节度使。

但真的只是节度使的过错吗，如果不是岭南王家族和节度使旧部争权夺利，何至于此。

朝廷横插一杠子，也不是好东西。

对船主道：“老哥莫怕。

我等不是恶人。

想问老哥几件事。”

船主不可能不怕，带着惊慌道：“好汉问便是了，小人知无不言。”

刘知易道：“老哥跑金川江多少年了？”

船主叹道：“有七八年了。”

刘知易道：“生意可好做？”

船主摇头：“山贼啸聚，水匪横行，豪强恶霸，贪官污吏，层层盘剥下来，落到小人手里的，就没几个钱了。”

刘知易不解：“可我怎么听说，南商贸易利大，一船货出，一船金回。”

船主叹道：“那是豪商。

他们上通达官贵人，下接山贼水匪，他们缴的买路钱，微乎其微。

岂是我等小买卖人家能比的。”

问到有用的地方了。

刘知易追问：“怎么还有买路钱？”

船主道：“不交买路钱，寸步难行啊。

此去岭东，千山万水，数不清的山大王，水龙王，哪一个伺候不好，就得落一个船毁人亡的下场。”

刘知易叹道：“既然如此，老哥何不换个营生？”

他觉得这跑船太危险了，如果是他，肯定早就不干了。

船主叹息：“奈何一时心热，全部家私都压在了船上，不敢不跑啊。”

又一个被套牢的小老板，日子过的可能还没一些白领强，强撑场面。

刘知易问道：“老哥就不怕这一路上，万一有个三长两短的，岂不是得不偿失。”

船主道：“倒也不用过于担忧。

只要老老实实送上买路钱，这一路上的好汉，还是颇讲规矩的。

不瞒好汉说，小人跑船七八年，就没遇到有不开眼的小毛贼劫道的。”

刘知易奇怪：“这一路上，也没见老哥上哪儿缴买路钱啊？”

船主道：“好汉有所不知。

莽山、大泽里的大王们，都在各大水陆码头上设有堂口。

钱都在岸上缴。”

刘知易道：“原来如此。

不知道这一路有几个堂口？”

船主犹豫了片刻，不知道该不该说，最后还是选择坦白，刀斧加身，不敢不说啊。

“岭南行船，分为三路，一路走太平沟，在太平镇上，有各路好汉的堂口，若往东去东郡，就给三十六排缴水钱；若往西去金川城，则给七十二寨纳山金。

第二路在金川城，从金川城去往东郡，水钱山金都要缴纳；第三路在苦河大集，这里的堂口，除了收水钱山金外，还代收上交岭南王的太平银，如今改太平粮了。”

船主说完，金川郡主已经黑起脸来，堂堂岭南王府，竟然跟山贼水匪沆瀣一气，一起收钱。

当真和谐！

刘知易幸灾乐祸看着她：“倒是方便！”

他已经确信，那些所谓的水匪山寨堂口，恐怕是一些跟各路鬼神都有交集的地方土豪，做一些转手买卖，是黑白两道的中间人。

金川郡主气的一言不发。

刘知易继续发问：“交了钱当真没人劫道？”

船主点头：“从未有过。”

刘知易疑惑：“那山贼水匪是如何确定有没有交钱？”

船主道：“二位可曾见到小人船头桅杆上挂的那面旗子？

那是交钱后给的行牌。”

刘知易又道：“难道不能造假？”

船主摇头：“这旗帜经常变换，颜色、暗记都不相同，寻常人造不了假。

进了大泽，还有三十六排耳目喽啰巡河，时常查验，不敢作假。”

嘿，这还有缉私的巡警。

不由惊叹，民间有高人啊，发明出了一整套高效的纳税体系。

这不可能是松散的组织所为，肯定有一个强大势力确保纪律，否则肯定有人坏规矩。

“若是有人坏规矩呢？”

刘知易探问道。

船主摇头：“小人不知，从未遇过。

倒是听说早先常有一些水匪山寨不守规矩，收了水钱山金，照旧拦江劫道。

后来就没有了。”

刘知易确信背后有力量在推动这一切，不守规矩的山寨水排应该被清除掉了。

夜里不行船，天亮后，船再次前行。

大船北边，是金川江北岸，放眼望去是连绵的山林，跟远方的高山连成一片。

往南望去，大致如此，只不过遥远的莽山越来越远，平地逐渐往南延展。

莽山往东南延伸，莽山东麓地势平坦，一直到大海之滨，被沿岸山脉切断，形成一个倒三角形状的广阔湿地地貌，称之为莽东大泽。

没人知道莽东大泽有多大，因为岭南开发太短，尚来不及摸清地脉。

只是猜测，往东南去的莽山应该跟沿海山脉在南方相交，且没有出口，大泽之水无法往南泻入大海，只能聚集在莽东大泽之中。

北部通过数不清的河叉跟金川江沟通在一起，金川江丰水期，水流则泻入大泽之中，枯水期，大泽之水则倒灌金川江，这种调节作用，让金川江下游水流常年保持丰沛平稳，非常利于通航。

莽东大泽这种地形，十分利于水匪藏匿，因此水匪从未消亡过。

当初夏太祖雄心勃勃，征服岭南之后，甚至一度想要填平大泽，派十艘战舰进入大泽探查。

太祖水师往南深入万里，都没能发现大泽尽头。

一路都是沼泽、密林，瘴疠遍地，十艘探险船进入大泽，回来的只有一艘。

最后让大泽得了一个万里大泽的名号，也让莽东大泽成为不可深入的禁地。

万里大泽，指的是纵深，沿着金川江的东西宽度，实际只有三千里。

可一个横向三千里，纵深上万里的巨大水泽还是很惊人的，真的能填平，那可是相当于一个中原大小的广袤平原，足以养活十万万人口。

可惜太祖有雄心，没机会，太祖之后，后世皇帝，连雄心都没有了。

第二日日中，商船行驶至大泽中游。
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