已经落后了三天，刘知易的船不敢耽误，即刻启程，追大部队去了。

下行一千余里，终于过了赢郡地界，江南岸进入楚郡境内。

楚河河口的楚河城，比赢水城大了太多，商贾云集，船帆辐辏，城里高楼林立，一片繁盛。

在楚河城没敢停靠，直接进入楚河，张帆行驶三日，进入一座大湖。

这是楚郡有名的南湖，天下四湖之一。

楚郡最精华的部分，就在南湖周边，沃野千里。

南湖将楚郡一分为二，南湖以南直到一千多里外的五岭山脉，叫做连山县，南湖以北直到两千里外的夏江，叫做连水县。

南湖也将楚河一分为二，下游到夏江一段，河道宽阔，水流平缓，可以张帆行船；上游河道曲折，水流湍急，必须拉纤前进。

所以一过南湖，行船速度大大减慢。

还好只有一艘船，花钱雇佣了一批纤夫，昼夜不息，轮换拉纤，两日后终于追上了大部队。

此时船队已经到了五岭山麓，船队排着队进入一条支流，往山谷逆流而上。

这条支流叫做甜水，河水清澈见底，两岸有许多酒坊，楚郡的粮食碰上甜水河的好水，造就了楚郡名酒南湖烧。

南湖烧并不产自南湖，但却在南湖集散，因此得名。

甜水河的水好，是因为水是从五岭上流下的山泉。

沿着河谷蜿蜒前行了一百余里，又开始等候，这时候等候进入的是有名的太平沟。

太平沟分南北两段，南沟往南流连通甜水河，北沟往北流流入苦水。

太平沟中心，在分水岭上有一座湖泊，叫做太平湖，太平湖是太平沟的水源，太平湖的水则来自山上十几条溪流的汇入。

太平沟跨越的分水岭只有十八里，但太平沟却长达一百里，蜿蜒曲折，将落差尽可能控制的平缓，平缓才能行船。

刘知易站在甲板上，看着河道沿着山麓爬行，一想到这条河要爬上远山，不由惊叹。

在这个时代，这应该算人类工程学的奇迹。

上代岭南王，花费了七年时间，征伐了十几万民夫，才修通了这条运河。

山区湖泊水流有限，为了保证太平沟水位，太平沟很狭窄，只能容许两艘船并行。

因此船一直贴着河岸，拉纤前行。

一直拉了近十天，才走过了南沟的六十里路程，通过放水口处形成的一片广阔水面，接着进入了北沟，开始顺流而下。

依然拉纤，但纤夫轻松起来，不需要拉着船前行，只需要控制船的状态，保持靠岸而行。

南沟四十里，只走了三天，就进入了苦水，就算正式进入岭南流域。

苦水并不苦，但对无数迁居岭南的人来说，这里很苦，因为以前来岭南的人，有影响力的基本上都是流放的官员，他们认为苦，这条河就只能叫苦水河。

进入苦水之后，就不在需要拉纤，水流而下十分快速，五百里苦水一日渡进，船进入了一条大江中。

值得一提的是，苦水正是岭南东西两郡的界河。

连接苦水的太平沟，则不属于岭南管辖，太平沟两侧十里范围，都是岭南王的封地。

在太平湖畔，有一座太平镇，镇上祠堂供奉着历代岭南王的牌位，祠堂名字叫做岭南王庙，算是岭南王家族的宗庙。

刘知易已经进入苦水，听说岭南王还在宗庙中举行祭祀，他难得来一次岭南，必须好好祭祀一下祖先。

刘知易的战船进入金川江后，江面十分宽阔，虽然是往上游逆流而上，但可以张满风帆，船速反而比苦水上行船更快。

日行千里做不到，但日行五百里还是可以的。

所以逆流而上四千里，大概只需要十天。

大船走了六天，所有人就下船了。

停靠在一个大河湾处，所有人徒步而行，但船继续上行，无数纤夫拉纤。

过了河湾，河道收窄，水流变急，两岸开始陡峭。

一路行来，偶尔见到村落，很少见到城市。

村落中，一般房屋数间，屋内外种着果树，村落外，连片的稻田，稀稀拉拉看不到几个种田的人。

稻田中稻苗像野草一样杂乱，野鸭在其中追逐，小鱼儿不是露出水面。

棉田和桑林夹杂在稻田间。

整个岭南都是如此，草木繁盛，森林连绵，到处都是自然风光，偶尔见到的农田，基本上靠天吃饭，老百姓很少去打理。

军队长蛇一般，蜿蜒在青山绿水之间，远看应该别有风景，近看则看不成。

人人丢盔弃甲，一副败军之像。

太热了！

人人汗流浃背，毫无形象，女人身上的衣裳已经湿透，紧紧贴在身上，她们也顾不得了。

刘知易担心大家会中暑。

“要不要歇一会儿？”

刘知易问道。

怜月摇摇头。

“别歇了。

到处都是暑气，树荫下也没有一丝凉气儿。

走起来还好点。”

前方路过一个村子，村外道路旁摆了一排敞开的大水缸。

一个骑兵逆行过来。

“王爷有命。

医官再次修整。”

这些大水缸是为军队准备的。

两千多医务人员渐次离开官道，进入村庄旁边。

村里耆老远远观望。

“李兄。

过去问问情况。”

李问寒已经斜躺在一条土梁子上，毫无形象的敞开胸怀，喘着气。

见到刘知易叫，极不情愿的起身，两人一起走向村中。

几个老人迎了上来。

“小的见过官爷！”

刘知易没穿铁甲，但还配着宝剑。

老丈指挥一个童子，去打了几瓢水。

“老丈。

这里是什么地方，离金川城还有多远？”

刘知易客气的问着，一边喝起凉水，沁人心脾，略微感觉到甜味。

“这里是荔湾村。

离城不远了，还得走两天。”

坐下跟老人聊了一会，得知他是村里的里正，村中的年轻人都被征发去拉船了。

老人口音很重，交流困难，面色担忧。

原来他以为南蛮又造反了。

怜月也跟了过来，很快就开始找老人们打听事情，面带希望，又很快失望。

一路上都是如此，见到当地人，她就去打听。

询问有没有人知道，十几年前流放来岭南的中原官人。

可惜没人知道，当地人还疑惑，说金川之乱后，岭南就在没有流亡之人了。

刘知易也很奇怪，前礼部尚书李昉是在桓帝时期流放的，金川之乱发生在武帝晚年，李昉因会试舞弊案抄家的时候，岭南已经不是流放地，他应该被流放到北方。

不知道为何，却流放到了岭南。

“等到了金川城再问问吧。

节度使衙门应该知道。”

作为流放的官员，尤其是礼部尚书这样的大员，地方官府其实很重视。

当年苏轼贬谪黄州，写下“小舟从此逝，江海寄余生”诗句，当地人传言苏轼坐船跑了，吓得知州以为走失了罪人，骑着马就去苏东坡家查看。

李昉这样的大员流放岭南，节度使衙门一定会时时留心。
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